Son un tipo de derechos de propiedad intelectual que se otorga automáticamente a los creadores de contenidos. Las leyes sobre derechos de autor tienen como objetivo proteger los derechos de los autores originales, evitar el uso y la reproducción no autorizados de su trabajo y fomentar su actividad creativa.
Los derechos de autor protegen trabajos de autoría original como obras literarias, dramáticas, musicales y artísticas (poesía, novelas, películas, canciones, software, arquitectura...). Los derechos de autor no protegen datos, hechos, ideas, sistemas, métodos, conceptos, principios o descubrimientos, pero sí podrían proteger la forma en que se expresen dichos realidades.
Por lo general, los derechos de autor los ostenta la persona creadora del material. Ahora bien, hay un par de excepciones:
- Trabajos realizados bajo contrato: el empleador o la parte que contrató al creador se considera como autor, incluso si fue el empleado quien creó efectivamente la obra o trabajo. El empleador puede ser una empresa, entidad, institución o particular.
- Uso legítimo: principio en virtud del cual los trabajos sujetos a derechos de autor se pueden usar de ciertas maneras sin necesidad de obtener permiso para ello.
- Contenido en dominio público: aquellas obras no cubiertas por leyes de protección de derechos de autor y las que hayan pasado al dominio público una vez vencido su periodo de protección de los derechos de autor.