Auteursrecht is een vorm van intellectueel eigendom dat automatisch wordt toegekend aan contentmakers. Wetgeving inzake auteursrecht heeft als doel om de rechten van de oorspronkelijke auteurs te beschermen, om ongeautoriseerd gebruik of reproductie van hun werk te voorkomen, en om contentmakers een steuntje in de rug te bieden om te blijven creëren.
Het auteursrecht beschermt oorspronkelijke auteurswerken, waaronder werken op het gebied van literatuur, drama, musicals en kunst, zoals poëzie, romans, films, muziek, computersoftware en architectuur. Het auteursrecht beschermt geen feiten, ideeën, systemen, methoden, concepten, principes of ontdekkingen — alhoewel het de manier waarop deze dingen geuit worden mogelijk wel beschermt.
Doorgaans heeft de maker van het materiaal het auteursrecht in handen. Er zijn echter een paar uitzonderingen:
Werken die in dienstverband/opdracht zijn gemaakt – de partij of werkgever die de maker heeft ingehuurd, wordt als de auteur beschouwd, ook al is de werknemer degene die het werk gemaakt heeft. De werkgever kan een bedrijf, organisatie, instelling of individu zijn.
Fair Use content – een bepaling om op een bepaalde manier gebruik te maken van auteursrechtelijk beschermde werken zonder toestemming te hoeven verkrijgen
Publiek toegankelijke content – werken die niet onder de wetgeving op het auteursrecht vallen en werken die publiek eigendom geworden zijn op het moment dat hun auteursrechtelijke bescherming verviel